黑棘山脉的夜，向来是死寂而凶险的。

夜幕像一块浸满墨汁的厚重绒布，沉沉压在连绵的山脊之上，遮断了最后一丝天光。山间疯长着一种怪异的黑色灌木，叶片窄而坚硬，边缘泛着冷铁般的寒光，枝桠交错缠绕，密密麻麻地裹住整座山体，如同大地生出的狰狞荆棘甲胄。终年不散的淡青色瘴气在林间弥漫，带着淡淡的腥甜气息，不仅遮蔽视线，更能扰人心神，哪怕是白昼正午，密林深处也昏暗得如同黄昏，伸手难辨五指。

在艾瑟瑞尔世界，这片山脉是公认的绝地。对流离失所的平民而言，这里是能躲开贵族苛政的避难所；对身披重甲的骑士来说，这里却是埋骨的坟场。崎岖的地形、密布的荆棘、难缠的瘴气，再加上盘踞在此的悍匪，让无数精锐队伍折戟沉沙，再也没能走出山林。

“这鬼地方，别说飞鸟，就算是蝙蝠都不敢往深处钻。”

一名身着鎏银边轻甲的男爵亲卫勒住缰绳，胯下的战马不停地刨着地面，双耳紧绷，鼻息粗重，满是焦躁不安。他名叫凯尔，跟着男爵征战多年，也算见过不少凶险地界，可望着眼前黑压压、望不到尽头的丛林，还是忍不住压低声音抱怨，语气里满是忌惮。

“男爵大人派那群东方人进来，跟送死去有什么区别？前些日子，‘铁壁’骑士团的一位百夫长，带着三十名装备精良的精锐骑兵进山剿匪，结果呢？在山谷里迷了路，被那群山贼堵了出口，滚石、毒箭轮番招呼，整整一队人，连个报信的都没跑出来，全军覆没。”

身旁另一名亲卫叹了口气，眼神凝重，望着密林深处摇了摇头：“可不是嘛。那群山贼土生土长，把这黑棘山摸得比自家后院还清楚，哪条小路能绕后，哪个洞穴能藏身，他们闭着眼都能找到。一旦钻进深山岩洞，再用带刺的灌木封死洞口，咱们就算有天大的本事，也成了睁眼瞎。骑士的重甲在密林里笨重不堪，转个身都费劲，战马更是寸步难行，除了放火烧山，根本拿他们没辙。可男爵大人又舍不得山里的木料、矿脉，哪敢轻易纵火。”

两人低声议论着，目光不约而同地投向了前方不远处。

那里站着一支队伍，人数极少，算上领头的男子，也才十五人。可就是这支不起眼的小队，周身气场却与周遭的昏暗融为一体，透着一股生人勿近的冷冽。

他们没有穿戴艾瑟瑞尔常见的厚重板甲，也没有携带骑士标志性的长矛重剑，一身装束简洁又诡异。贴身的深色软甲贴合身形，既不妨碍动作，又能抵挡寻常刀剑劈砍，外面罩着一层灰绿色斗篷，布料颜色与林间夜色、灌木融为一体，堪称绝佳的隐蔽物。每个人手里都握着做工精巧的复合短弩，腰间别着寒光逼亮的窄身匕首，脸上蒙着厚实的黑色面巾，只露出一双双眼睛。

那是一双双怎样的眼睛？锐利、沉静、毫无惧色，在昏暗的光线下，透着猎手独有的冷静与果决，仿佛周遭的凶险瘴气、致命荆棘，全都不值一提。

更让人在意的是，每个人腰间都挂着几个巴掌大小的陶罐与竹筒，造型古朴，表面刻着歪扭繁复的纹路，在外人看来，像是某种神秘的咒文，只有林玄一行人清楚，那是标注清楚的化学标识，装着特制的战术装备。

队伍领头的林玄，正垂着眼，指尖捏着一张泛黄的羊皮地图。微弱的月光透过枝叶缝隙洒下，落在他线条冷硬的侧脸，他神情专注而平静，指尖轻轻在地图上比划着，步伐沉稳，没有半分踏入险地的慌张，反倒像是在规划一场闲适的郊外漫步，从容得让人心惊。

“他们到底在看什么？这山里的路标早就被山贼毁光了，就算有地图，也是废纸一张。”凯尔按捺不住好奇，悄悄凑近了几步，压低声音嘀咕，满心都是不解。在他眼里，黑棘山没有向导指引，根本就是死路一条。

林玄像是背后长了眼睛，瞬间察觉到了两人的目光。他缓缓抬起头，面巾遮挡了大半张脸，只露出一双深邃的眼眸，声音低沉浑厚，透着一股不容置疑的力量，隔着几步距离，清晰传入两人耳中。

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