离开风语镇的庇护，踏入无边无际的西境荒原，才算真正见识到这片土地的苍凉与残酷。

铅灰色的天空常年低垂，压在连绵起伏的荒丘之上，目之所及，尽是枯黄的野草、干裂的土地与散落的乱石。狂风卷着沙砾，呼啸着掠过地面，打在护甲上发出细碎的噼啪声，偶尔还能在草丛深处、乱石堆里，看到一具具枯瘦的尸骨，有魔兽的，也有那些怀揣希望而来，最终葬身荒原的开拓者的。这里没有温和的风，没有丰饶的田野，只有无尽的荒芜、潜藏的凶险，以及弱肉强食的生存法则。

林玄的队伍，己经在这条漫长的荒原古道上跋涉了整整七日。

比起当初离开铁棘堡时的十五人，如今的队伍早己壮大了数倍。三十名经过严苛训练、实力稳步提升至初级巅峰乃至中级骑士水准的核心队员，个个身姿挺拔，气息内敛，行走间步调一致，周身透着一股久经沙场的压迫感，寻常魔兽远远嗅到他们的气息，便会仓皇逃窜，不敢靠近分毫。

队伍后方，几十辆特制马车排成整齐的长队，车轮碾过干裂的土地，留下深深的车辙。马车上装载着各式奇巧器械，被厚实的防水帆布严密遮盖，旁人看不清内里究竟是何物，只觉得沉甸甸的，透着一股非同寻常的厚重感。而队伍最前方，那辆经过全方位改装的重型指挥车，更是格外惹眼。

车体外壳覆盖着一层漆黑的纳米复合装甲，质地坚硬，触感冰凉，在微弱的天光下，泛着冷冽而内敛的金属光泽，不惧刀剑劈砍，更能抵御魔兽利爪撕扯。车头造型流畅，没有多余装饰，却透着一股凌厉的气势，与这个世界笨重的马车截然不同，一路行来，引得无数路人侧目。

这七日路程，队伍遭遇过三次魔兽袭击，有成群的荒原野狼，有擅长伏击的沙地毒蝎，还有体型庞大的荒原野牛。可这些凶险，在林玄小队的面前，根本不堪一击。无需动用大规模装备，只是几名队员出手，便轻松肃清威胁，全程无一人受伤，连马车都未曾损坏分毫。

越是深入荒原，周遭的人烟越是稀少，首到地平线上，缓缓浮现出一道巍峨而厚重的黑影。

那便是西境行省的行政核心，整个边陲地带的秩序支柱——**铁岩城**。

这座城池，绝非铁棘堡那般小巧的领主堡垒可以比拟。它如同一头沉睡千年的钢铁巨兽，盘踞在西境与内陆腹地的交界地带，扼守要道，气势磅礴。整座城池的城墙，皆由整块的黑曜石砌造而成，石块之间严丝合缝，坚固无比，通体漆黑，透着冰冷坚硬的质感。

城墙之上，布满了密密麻麻、深浅不一的痕迹。有魔兽利爪撕扯出的深刻抓痕，有魔法轰击留下的焦黑印记，还有箭矢、巨石撞击的凹痕，层层叠叠，密密麻麻，见证了无数次惨烈的魔兽潮攻城，见证了无数次血与火的洗礼。每一道痕迹，都是一段残酷的历史，诉说着这座城池的坚韧与不易。

城墙顶端，每隔百米便矗立着一座瞭望塔，身披重甲、手持长矛的骑士，身姿挺拔地站在塔上，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着远方灰蒙蒙的地平线，不敢有丝毫懈怠。城门高大宽阔，由整块精铁打造而成，紧闭时坚不可摧，开启时，进出的商队、佣兵、开拓者络绎不绝，喧闹却又秩序井然。

这里是西境的心脏，是所有开拓者的起点，也是无数人葬身荒原前的最后一站。

掌管这座城池，统辖整个西境开拓事务的最高掌权者，正是**格罗夫伯爵**。

这位年过五旬的大贵族，是西境名副其实的土皇帝，手握开拓令审批、领地划分、贸易税收、军队调遣等大权。他浑身透着久经沙场的军人气质，身材高大魁梧，肩宽背厚，即便只是静坐，也透着一股不怒自威的气势。满脸粗硬的络腮胡，衬得面容愈发刚毅，左眼佩戴着一只黑色的皮质眼罩，眼罩边缘磨损严重，那是早年与一头高阶魔兽殊死搏杀时，留下的永恒伤疤，也是他战功赫赫的勋章。

二十年来，格罗夫伯爵坐镇铁岩城，见过太多世事变迁。无数满怀热血、野心勃勃的开拓者，带着人马与物资，兴冲冲地踏入荒原，想要闯出一片天地，可最终，绝大多数人都没能活着回来，只能变成一具具尸骨，或是一个个骨灰盒，被人送回内陆。见惯了生死与背叛，历经了无数尔虞我诈，他的性格早己变得冷硬、务实，不相信空话，不看重情怀，只认实力与结果。

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