阿木紧张了一整天。早上我起来的时候，他己经在门口坐着了，手里端着一碗粥，一口没动。粥凉了，表面结了一层膜，像一层薄薄的皮。

“不喝？”

他摇摇头。“喝不下。”

我把粥端过来，喝了一口。凉的，但还能喝。末日里，凉粥也是粥。

“阿木，你在想什么？”

他低着头。“在想晚上讲什么。”

“想好了吗？”

“想了好几个。又都忘了。”

我看着他。他的手指在膝盖上画圈，一圈一圈的，像在磨什么东西。

“你昨晚不是听明白了吗？”

“听明白了。但一想着要上台，就全忘了。”

【084：宿主，他这是典型的怯场。】

我知道。谁第一次上台都这样。我第一次上台的时候，比他还惨。嘴张开了，声音出不来。声音出来了，词忘了。词想起来了，腿开始抖了。腿不抖了，灯灭了。灯灭了，观众走了。观众走了，台上就剩我一个人。

“阿木，你过来。”

他挪过来一点。

“你看着我。”

他抬起头，看着我。

“你现在在想什么？”

“在想……你。”

“想我什么？”

“想你为什么不怕。”

我笑了。“谁说我怕？我每次上台都怕。怕没人笑，怕笑错了地方，怕笑得太大，怕笑得不够。但怕完了，还是得上台。”

他愣住了。“你也怕？”

“怕。但怕也得讲。因为台下有人等着。”

他看着我，半天没说话。

“阿木，你记住一件事。”

“什么事？”

“你不是在讲笑话。你是在跟人说话。跟那些跟你一样饿过、等过、怕过的人说话。你跟他们说，我懂。他们就笑了。”

他点点头。然后端起那碗凉粥，一口喝了。

上午，我让阿木在屋里自己练。我在门口坐着，听着。他讲得很慢，一句话分成好几截，像一条路断成了好几段。但他不放弃。断了，接上。再接上。再接上。

【084：宿主，他这样行吗？】

行。讲笑话不是背书。断了，才是真的。

中午的时候，老周来了。他端着一碗粥，在我旁边坐下。

“阿木呢？”

“在屋里练。”

“练得怎么样？”

“还行。”

他喝了一口粥。“姜糖，你第一次上台的时候，讲的什么？”

我想了想。“讲的是一个人去买菜的故事。”

“好笑吗？”

“不好笑。但台下有人笑了。”

“为什么？”

“因为那个人也买过菜。买贵了。被老婆骂了。他笑，不是笑我的笑话，是笑他自己。”

老周点点头。“所以笑话不是讲出来的，是想起来的。”

我看着他那双满是裂口的手。“老周叔，您以前讲过笑话吗？”

他想了想。“讲过。我儿子小时候，我给他讲过。说有个木匠，做了把椅子，三条腿。人家说，你怎么做三条腿？他说，省木头。人家说，三条腿能坐吗？他说，能。就是得扶着。”

我笑了。“然后呢？”

“然后我儿子说，那扶着不累吗？我说，累。但省木头。我儿子说，那还是西条腿好。我说，对。还是西条腿好。”他喝了一口粥，“他记住了。后来他做东西，从来不做三条腿的。”

我看着他。“所以您那个笑话，是有用的。”

他笑了。“有用没用不知道。但他记住了。”

傍晚的时候，阿木从屋里出来了。他的眼睛红红的，但很亮。

“姜糖，我想好了。”

“讲什么？”

“讲一个很短的。”

“多短？”

他想了想。“很短。就几句话。”

我看着他。“行。短的好。短的容易记住。”

太阳快落山的时候，广场上坐满了人。比昨天还多。那些从远处来的人，听说今天有新的人上台，都挤在前面。

我走到台子上，清了清嗓子。

“各位，今天不讲笑话。今天有一个人讲。”

台下安静了。所有人都在看我。

“这个人，你们认识。他叫阿木。他来这个基地的时候，什么都不会。不会打架，不会找粮食，不会修东西。他只会一件事——听笑话。他听了很久。听了我的，听了老周的，听了队长的，听了小石头的。听了所有人的。今天，他来讲。”

我走下台子。阿木站在台子下面，腿在抖。

我拍拍他的肩膀。“上去。”

他看了我一眼。然后迈了一步。又一步。又一步。走上了台子。

台子很高。他站在上面，比平时高了一头。台下所有人都在看他。他张了张嘴，没声音。又张了张嘴，还是没声音。

台下有人开始小声嘀咕。

我看着他的眼睛。别急。

他又张了张嘴。这次，声音出来了。

“我……我讲一个笑话。”

台下安静了。

“说有一个基地，粮食快没了。大家都饿着。有一天，有一个人说，我出去找粮食。他走了三天，没回来。五天，没回来。十天，没回来。大家都说，他死了。”

他停住了。嘴张着，但声音没了。台下安静得能听见风在吹。

我看着他的眼睛。别急。慢慢来。

他又开口了。“后来有一天，他回来了。空着手回来的。大家问，粮食呢？他说，没找到。大家说，那你回来干什么？他说，回来告诉你们，外面也没有粮食。大家愣住了。然后有一个人笑了。他说，那就不用出去了。踏实了。”

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